Na Região metropolitana do Recife, logo após a cidade de Olinda, o conjunto de praias de Maria Farinha, Nova Cruz , as ilhas da Coroa do Avião e Itamaracá representam o maior centro de esportes náuticos e lazer do Nordeste.

As opções são muitas e pode ter início com um passeio de barco ou catamarã pelos manguezais indo até a Coroa do Avião para uma volta de ultraleve depois circular à Ilha de Itamaracá com uma parada na cidade de Itapissuma onde se pode provar ostras e mariscos deliciosos.

Outra sugestão para conhecer o litoral Norte é ir por via rodoviária com visita as cidades históricas de Igarassu (velhos conventos, casarios antigos) a primeira igreja erguida no Brasil – Santos Cosme e Damião. Importante é não deixar de ver ainda a pinacoteca do Convento de Santo Antônio, museus, velhos engenhos e a Vila Velha - sede da capitania de Itamaracá, Centro de Preservação do Peixe-boi e iniciar um passeio náutico no cais de Itapissuma. Durante todo o percurso, a paisagem é belíssima e o passeio é enriquecido por várias opções gastronômicas à base de frutos do mar.

A Ilha de Itamaracá, a 50 minutos do Recife possui 16 quilômetros de praias belíssimas e um rico patrimônio histórico e cultural. Na Ilha, os invasores holandeses ergueram o Forte Orange, em 1631. Décadas mais tarde, a fortificação foi reconstruída pelos colonizadores portugueses e agora se constitui num, dos cartões postais de Itamaracá, com seus canhões seculares apontandos para o mar.

Outra praia de encanto sem igual é a de Maria Farinha, em paulista. Ali está um dos novos pólos turísticos do Estado, com seus imensos e intocados manguezais e canais de água doce, através dos quais se chega ao mar aberto.

Coroa do Avião é uma ilhota irregular que emerge na maré baixa – é também um dos pontos mais procurados pelos turistas. O local é ideal para a prática de esportes náuticos, como o jet-ski e o windsurf. Barracas de comidas típicas, bebidas e frutos do mar atraem grande número de banhistas.

Os passeios de ultraleve sobrevoando o Pontal de Maria Farinha, o Forte Orange e a Coroa do Avião representam mais uma opção de lazer para os visitantes. Seguindo em frente pelo Litoral Norte, encontra-se a Praia de Catuama, na cidade de Goiana. Catuama é feita de sol, areia branca e praias semi-desertas e de águas calmas. O turista pode degustar lagostas, caranguejos, sururu, agulha frita e outros petiscos da gastronomia local. Também em Goiana fica a Praia de Ponta de Pedras, com extensos coqueirais, piscinas naturais, palhoças de pescadores e restaurantes típicos.

Outra opção de lazer do Litoral Norte é o Veneza Water Park, o maior parque aquático da América Latina. Um complexo de diversões aquáticas, bares e restaurantes que ocupa 90 mil metros quadrados, da Praia de Maria Farinha. Pra ver a adrenalina subir, a opção é a anaconda, um toboágua de 15 metros com uma pista de bóias fechada, em formato de serpente. Na linha de fortes emoções, tem o free fall – uma descida em queda livre. Para quem só quer saber de relaxar, pode entrar na corredeira de bóias com 210 metros de comprimento.
Os adeptos do turismo ecológico podem visitar o Centro de Preservação do Peixe-Boi. É a oportunidade de conhecer de perto o projeto desenvolvido, com o apoio do Ibama, onde técnicos qualificados acompanham os visitantes até o tanque de dez metros de diâmetro e quatro de profundidade, onde estão filhotes e um adulto da espécie. Tem até uma lojinha de souvenirs, que vende os peixes-bois artesanais e as camisetas. Os recursos obtidos com as vendas são revertidos para o aprimoramento do Centro.

Ainda seguindo a linha do turismo ecológico, vale a pena conhecer os manguezais de Itamaracá. O ponto de partida pode ser o Centro do Peixe-boi. Depois segue-se pela Igrejinha de São Paulo, do século passado, com o caminho repleto de bromélias, borboletas, coqueirais e árvores frutíferas. De repente, surge o Rio Paripe. Próximo de sua nascente, temos um riachinho, delicioso para molhar os pés.
Começa a subida. Do lado esquerdo, um manguezal de grande riqueza biológica, com seus três tipos de vegetação. Do mesmo lado. Já mais distante, a visão da Mata Atlântica. Saguins e outros animais silvestres observam atentos a caminhada, fazem misuras, parecem querer participar da aventura. A trilha prossegue até chegar a outro manguezal.
Seguindo o caminho das águas, é hora de pisar em terra quase firme. E acompanhados por peixinhos, vamos observar a vegetação. Milhões de sementes de mangue imitam pequenos galhos partidos e enterrados na lama. Por toda a parte passeiam aratus e caranguejos. A lama é limpíssima, poluição “zero”.

Saindo do manguezal, começa a subida em direção à Vila Velha, antiga sede da capitania de Itamaracá. No percurso, o deslumbramento das paisagens oferecidas por inúmeros mirantes: são praias, encontro de mar e rios, Coroa do Avião, Forte Orange, manguezais e trechos de Mata Atlântica.

As ruínas da pequena Igreja do Rosário dos Pretos, ligada a um pequeno cemitério abandonado, marcam a chegada à Vila Velha. Paz e saudosismo são os primeiros sentimentos despertados. Mais adiante, a Igreja de Nossa Senhora da Conceição, o pequeno casario e restaurantes populares recepcionam o visitante.
Ainda para quem curte o turismo ecológico e rural a pedida é participar de um passeio pedagógico na Fazenda Zumbi Safari, em Nova Cruz, uma mistura de parque ecológico, sítio arqueológico e clube de campo. O roteiro do passeio, feito numa Toyota, é inesquecível: café da manhã regional servido na casa de farinha, com tapioca, manué, beju e sucos regionais, banho de bica, ruínas de antigo sobrado e da senzala, curral de búfalos, almoço no deck da piscina e mirante natural. A fazenda também dispõe de uma área para acampamento, bar, campos de vôlei e futebol.